在距離雷尼爾山30英里的地方，割草機的牙齒咬斷了一片小樹和灌木，噴出了一團棕色的泥土和木屑。

　　Tom Frantz是國家自然資源部的一名經理，他用操縱桿遠程控制這個工具。DNR希望它能幫助減少華盛頓過度擁擠的森林，這些森林很容易發生野火。

　　這項工作是DNR改善華盛頓中部和東部森林健康的20年計劃的一部分，不僅包括割草機等機械處理，還包括規定的燒傷。這也標志著西部管理林地和荒地消防的不同方法。

　　這是一項龐大的工程，有數十萬英畝的土地需要幫助。2021年，立法機構在八年內預算了5億美元，用于啟動工作并幫助社區為野火做好準備。到目前為止，包括DNR、美國林務局、部落、商業和私人土地所有者以及其他州機構在內的團體已經完成了近80萬英畝的處理工作，實現了到2037年達到125萬英畝的目標。

　　在這個近年來發生創紀錄野火的州，這一風險很高。華盛頓分別在2021年和2022年經歷了第二和第三嚴重的火災季節。太平洋西北地區的野火還摧毀了數百座房屋和建筑物，使木材銷售貶值，高速公路關閉，碳封存計劃受阻。

　　經過一個多世紀的優先滅火政策，不健康和雜草叢生的森林遍布華盛頓東部。當一場野火席卷這些森林時，這些森林在歷史上會經歷周期性的火災，由于幾十年來積累的樹葉、松針、灌木和林下的小樹，它們被燒得干干凈凈。

　　然而，障礙和問題依然存在。規定的火災是使森林更能抵御野火的重要步驟，但由于勞動力短缺和監管障礙而受到阻礙。數十萬到數百萬英畝的土地仍然需要某種干預才能恢復健康。環保主義者也質疑該計劃在多大程度上改變了這個龐大機構的運作，以及DNR自己的恢復工作中有多少是用新名字重新包裝的標準森林收獲。

　　隨著夏季變得更熱更干燥，太平洋西北部的野火季節預計將變得更長更激烈。森林恢復科學家認為，如果大規模進行這種治療，有可能從根本上改變該州的火災行為。

　　從雷尼爾山國家公園(Mount Rainier National Park)驅車一小時，森林公路就會穿過茂密的松樹和冷杉。你幾乎看不透下層植被，樹干緊貼著只有幾英尺高的年輕道格拉斯冷杉的針葉。

　　對于每年夏天來這里的徒步旅行者、露營者和摩托車手來說，這種景色似乎很自然，但對于那些研究過這些景觀的人來說，它們的構成是幾十年來西方森林管理的結果。

　　美國林務局(U.S. Forest Service)首席歷史學家林肯?布拉姆威爾(Lincoln Bramwell)說，森林火災在人類定居初期就成為了一個天敵，當時木材占美國取暖、烹飪、建筑和工具制造等能源需求的90%。

　　對森林的主流科學理解來自法國或德國等國家，這些國家沒有經歷過同樣類型的森林火災。拓荒者認為野火是一種需要被消滅的東西。

　　然而，土著居民明白野火對健康的森林生態的必要性，他們經常自己生火來凈化土地。

　　美國林務局的生態學家肖恩·帕克斯(Sean Parks)說，當拓荒者向西遷移時，他們直接與野火搏斗，大量殺害土著居民，并禁止焚燒文化。他說，到1880年，每年的野火數量急劇下降，1905年成立的林務局(Forest Service)成立了一個正式的機構，負責撲滅森林野火。

　　野火生態學家、非營利組織“消防安全、倫理與生態聯盟”的執行董事蒂莫西·英格爾斯比(Timothy Ingalsbee)說，到20世紀50年代，過去每年燒毀約3000萬英畝的野火，現在每年燒毀近300萬英畝。在這幾十年里，美國西部的森林一直在積累火災赤字。歷史上被燒毀的草、灌木和樹木被收集起來堆積起來。

　　在華盛頓州東部，歷史上大約有一半的森林每5到25年經歷一次低強度的野火，這將為鹿等動物開辟空間，讓它們穿過土壤，循環利用土壤中的養分。這些森林將以道格拉斯冷杉和黃松等防火物種為主，它們依靠火打開球果并傳播種子。

　　“在華盛頓東部的大部分地區，火災只是維持和塑造它的系統的一部分，”DNR森林健康科學家德里克·丘吉爾(Derek Churchill)說。

　　華盛頓東部的許多森林現在都沒有大中型樹木，只有不到40%的天空被樹冠覆蓋。

　　“我們做了如此驚人的工作，甚至在聯邦土地上，清除了那些巨大的老樹，我們陷入了嚴重的赤字。我們的數量遠沒有達到歷史上應有的水平，”西北保護組織的科學和保護主任戴夫·沃恩茨(Dave Werntz)說。

　　在華盛頓州東部，火災長期以來一直是自然景觀的一部分。然而，優先考慮滅火的政策導致過度生長的森林在野火發生時無法生存。森林健康專家說，減少樹木密度與間伐和規定的火災相結合，可以幫助提高最大和最古老的樹木的存活率，這些樹木可能已經是耐火的物種。

　　根據對太平洋西北森林的科學研究，在華盛頓東部的1000萬英畝林地中，約有300萬英畝不健康，需要規定的火災、疏林、時間或綜合措施來恢復景觀。然而，并非所有的土地都可供人類使用。

　　到目前為止，在優先級更高的土地上，DNR估計華盛頓東部至少有90萬到130萬英畝的土地需要間作或焚燒。丘吉爾說，需求總是超過可用資源，特別是考慮到處理過的土地需要維護。

　　自2017年以來，華盛頓的各個機構已經完成了790,790英畝的處理，如疏林和修剪，盡管考慮到這些處理經常發生在同一片土地上的事實，這些處理的實際足跡總計約為381,000英畝。

　　為了證明森林治療的有效性，DNR喜歡指出2021年雷尼爾山國家公園附近施耐德斯普林斯大火中的一個地區。在一條道路的一側，美國林務局(U.S. Forest Service)于2008年砍倒了樹木，一年后又堆了一堆，并于2013年進行了規定的焚燒。路另一邊的森林未經處理。

　　大火過后，道路兩邊的差別十分明顯。

　　在未經處理的一側，這些樹看起來就像黑色的尖牙簽。在經過處理的一側，樹木存活了下來，盡管底部有些灼熱，但仍然有綠色的樹冠。

　　由于地面上死亡的植被更少，林下植被更少，樹木之間的空間更大，大火燃燒得不那么強烈，也無法蔓延到現有的樹木上。自然地，防火黃松有厚厚的樹皮，沒有低到地面的樹枝，可以幫助火爬到樹冠上。

　　缺乏規定的火災可能是華盛頓森林恢復計劃中最大的瓶頸。

　　根據DNR收集的數據，自2017年以來，只有約23%的治療和12%的DNR治療是處方火災。其中大多數是焚燒成堆的樹枝、灌木和“砍草”，只有大約0.5%的處理是“大面積焚燒”，或者是將整個森林地面的植被全部清除。

　　DNR在2022年點燃了20年來第一次規定的燃燒。其他機構，如林務局和華盛頓魚類和野生動物部，進行規定的焚燒的時間更長。

　　今年早些時候，公共土地專員希拉里·弗朗茨(Hilary Franz)寫道，國家科學工作要求的規定火災數量至少是目前所做的五倍。

　　DNR部門助理經理凱特·威廉姆斯說，缺乏規定的焚燒可歸咎于勞動力短缺和監管障礙。她說，該州在春季和秋季的燒傷窗口很窄，如果消防員已經外出撲滅野火，可能沒有人員可以執行規定的燒傷。

　　她說，華盛頓的空氣質量標準也比聯邦政府的要求更為嚴格，缺乏必要的靈活性。

　　專家們還認為，由于問題的規模如此之大，需要更多的“管理火災”，即允許在更大范圍內燃燒而不傷害附近社區的野火。

　　威廉姆斯說，雖然這可能發生在聯邦土地上，但州法律仍然要求立即撲滅野火，DNR的目標仍然是保持火勢小，以保護木材。

　　“保護行動”的森林和社區項目經理凱蒂·菲爾茲(Katie Fields)說，目前尚不清楚目前的處理速度是否足以在一些社區產生影響，但總的來說，間伐和規定的火災“需要以更快的規模發生”。

　　菲爾茲說:“如果他們達到了(125萬英畝的治療)的目標，但他們并沒有真正得到規定的火災，那么這些林分是否會達到我們所尋求的森林健康水平就令人懷疑了。”

　　自然資源保護主義者也對某些被視為森林健康工作的DNR木材采伐表示擔憂。DNR報告說，這些收獲的最高數量被視為治療。

　　雖然在某些情況下，明確的森林可以幫助恢復景觀，但西北保護組織的Werntz說，他懷疑DNR所做的工作是否真的是科學所要求的。華盛頓保護行動的森林項目主任雷切爾·貝克(Rachel Baker)表示同意，并表示她希望從DNR獲得更多有關這些治療方法的細節。

　　丘吉爾承認，進行這些治療是為了為DNR及其受益者賺錢，但他表示，這些治療“通常”包括森林健康效益，比如將該地區轉移到更有彈性的防火物種或創造開放的棲息地。DNR發言人威爾·魯賓補充說，這些樹木的采伐與華盛頓西部的標準木材采伐不同，在DNR采伐的所有樹木中，有一定數量的樹木沒有倒下。

　　“我們知道人們有經濟目標。人們能否在實現這些目標的同時實現其他更廣泛的森林健康目標?我想我們可以。在特定的風景中，細節決定成敗，”丘吉爾說。

　　無論如何，DNR一直希望將更多的治療擴大到華盛頓西部。雖然歷史上這里的火災頻率較低，但研究表明，在2035年之后的30年里，這些地區的火災活動至少會增加一倍。

　　但DNR森林健康環境規劃師查克·赫西(Chuck Hersey)說，當你考慮到樹木和其他植物會繼續生長時，這項工作永遠不會結束。

　　“你必須跑得比跑步機快，并且一直跑得比跑步機快，否則你就會掉下來。這是我們面臨的挑戰。”

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