萊斯利·克拉克厭倦了這種鞭打。

　　隨著9月份政府關門的迫近，她害怕自己在聯邦調查局華盛頓辦事處的監管工作被無薪遣返回家。即使是很短的一段時間沒有工作，也意味著她要在藥物和雜貨、抵押貸款和賬單之間做出決定。

　　國會議員為避免危機而進行的最后一小時投票帶來了暫時的緩解。但離國會行動的最后期限還有幾天，克拉克再次權衡如果政府關門導致她沒有收入，她將不得不做出痛苦的削減。

　　“年復一年都是同樣的事情，”克拉克說，她已經做了20多年的工作。她說:“我希望他們把我們看作是一群努力工作養家糊口的人。把它奪走是不公平的。”

　　數千名像克拉克這樣的聯邦合同服務人員面臨著同樣的不確定性，因為國會在六周內第二次面臨通過關鍵資金立法的最后期限。

　　代表這些工人的工會表示，這些工人是政府內外收入最低的雇員，他們從事的工作包括看門人、廚師、收銀員、餐飲工人和保安，一般每小時收入在17至25美元之間。大多數是黑人或拉丁裔，許多人靠薪水過日子。

　　他們面臨的困境凸顯了政府對待職業公務員和從事維持辦公室運轉的枯燥工作的勞動者的方式存在明顯差異。在政府停擺期間被迫休假或無薪工作的聯邦雇員，根據法律得到拖欠工資的補發。合同工沒有這樣的保護，使他們特別容易受到財政邊緣政策的影響，而財政邊緣政策已成為國會的標志性特征之一。

　　據工會領導人說，有200多名這樣的員工在美國國會大廈為議員及其工作人員提供接待服務。還有幾千人在華盛頓和其他地方的聯邦大樓里履行著類似的職責。

　　許多人已經在自己的職位上工作了幾年甚至幾十年，他們說，他們喜歡在政府中心工作的工作保障和威望，在那里他們經常與所服務的官員建立私人關系。2021年1月6日，當忠于唐納德·特朗普的暴徒洗劫國會大廈時，一些人被困在國會議員身邊。

　　即使是幾周的失業也會給這些員工帶來直接而持久的經濟損失。上次政府關門始于2018年底，持續了35天，在那之后，一些工人花了幾個月的時間償還他們為支付開支而申請的個人貸款。現在，他們正在應對大流行后通脹和利率上升帶來的額外壓力。

　　“有很多長期問題正在一個接一個地復雜化，我們的成員無法從中解脫出來，”代表國會山酒店工人的工會UNITE HERE的主席馬琳·帕特里克-庫珀(Marlene Patrick-Cooper)說。“拖欠工資的任何一小部分都可能導致進一步的危機。”

　　為了避免政府關門，國會必須在11月17日之前通過另一項權宜之計支出法案，或者找到一種方法為下一財年的政府提供全部資金。眾議院議長凱文·麥卡錫(加州共和黨)的下臺，以及圍繞其繼任者的曠日持久的爭斗，增加了議員們沒有時間的可能性。

　　上個月，一群主要由極右翼保守派組成的團體為罷免麥卡錫提供了決定性的投票，部分原因是他不顧共和黨強硬派的反對，在民主黨的支持下通過了一項短期撥款法案。新當選的眾議院議長、路易斯安那州共和黨眾議員邁克·約翰遜(Mike Johnson)必須在本周末之前促成一項協議。