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聯合國不向居住在美國或加拿大的工作人員發放艱苦津貼。北美城市是世界上最適合居住的城市之一——這一觀點得到了我們的姐妹公司EIU及其宜居城市指數的支持，該指數幫助雇主計算此類津貼。在這樣一個吸引人的地區，這個工具還有另一個方便的用途:梳理出最好和僅僅是好的區別。
經濟學人智庫的全球指數從五個方面對173個城市進行了評判:穩定性、醫療保健、文化和環境、教育和基礎設施。在北美(根據EIU的方法，不包括墨西哥)，所有26個城市的宜居性得分至少為80分(滿分為100分)。唯一的例外是塞班島，它位于北馬里亞納群島，這是美國在西太平洋的一個聯邦。加拿大的城市一直表現出色，尤其是溫哥華、卡爾加里和多倫多，它們在該地區排名前三，在全球排名前十。與此同時，在該指數14年的歷史中，美國城市從未進入全球前十。檀香山與蒙特利爾并列北美第4位(世界第25位)，是今年美國得分最高的城市。如何解釋這種差距?
在這種情況下，規模很重要。加拿大的城市受益于人口少:最大的城市是多倫多，人口略高于280萬;溫哥華大約有70萬。同樣，美國得分最高的城市——檀香山、亞特蘭大(世界第33位)、匹茲堡(第34位)、西雅圖(第36位)、華盛頓特區(第38位)和邁阿密(并列第39位)——都不在美國人口最多的十大城市之列。檀香山和匹茲堡各有大約30萬人口。(肯塔基州的列克星敦是北美得分最低的城市，其規模相當，但教育得分相對較低。)擁有850萬人口的美國最大城市紐約，在與繁榮大都市相關的便利設施方面得分很高:良好的基礎設施、充滿活力的文化和強大的教育體系。但人口越多，風險越大:它的穩定指數是北美最低的(與莫斯科并列)。
穩定類別考慮犯罪率、恐怖主義威脅、內亂和軍事沖突。在大流行期間，美國各地的犯罪率飆升。在紐約，槍擊事件大幅下降，但襲擊和汽車盜竊等重罪仍然居高不下。加拿大的穩定得分在2022年搖擺不定，因為破壞性的反疫苗抗議席卷了整個國家，占領了城市并封鎖了主要街道。但這些都結束了，與美國相比，犯罪率和恐怖主義威脅要低得多。
最后，加拿大城市在提供高質量的公共衛生保健方面表現出色。他們的南部鄰國在這方面確實有所改善，與一年前相比，這足以推高該地區的整體指數得分。經濟學人智庫將此歸因于covid-19病例的減少以及與大流行相關的衛生保健系統壓力的緩解。然而，美國的關鍵健康指標——如預期壽命和產婦死亡率——遠不如加拿大。
當然，對每個城市居民來說，宜居性意味著不同的東西。紐約的喧囂，火奴魯魯的新月形海灘，蒙特利爾的鵝卵石街道——這些都能整齊地映射到索引上嗎?也許不是。但就一個城市的可衡量品質而言，看看美國能在哪些方面迎頭趕上是有用的。
