當消費者考慮減少碳足跡的方法時，他們可能會想到減少汽車使用量，少吃動物產品和減少浪費。

　　但還有另一種可能更簡單的減排方法:刪除舊郵件。

　　你滿溢的電子郵件收件箱是一個鮮為人知的氣候惡棍，消耗能源，每天產生數十萬噸二氧化碳，持續數年，甚至數十年。

　　去年，42億電子郵件用戶每天發送和接收3330億封電子郵件，預計到2026年，這一數字將達到4000億封。同時，傳輸和存儲每封電子郵件的數據中心和服務器消耗大量的能源。

　　然而，據英國蘭開斯特大學的碳足跡研究員邁克·伯納斯-李說，與電子郵件相關的能源和環境成本很少得到研究。

　　他的估計顯示，電子郵件所消耗的電力產生的二氧化碳當量范圍很廣:從過濾器過濾掉的一封垃圾郵件0.05克到發送給100人的一封長郵件29克。

　　它考慮了電子郵件寫入、發送和接收設備的電力、電子郵件的長度、收件人的數量以及在此過程中使用的網絡和數據中心所消耗的電力。

　　根據伯納斯-李的估計，一個普通用戶每天收到大約75封電子郵件，平均每封郵件產生1.38克二氧化碳當量，每年產生38公斤的碳足跡，相當于駕駛一輛小型汽油動力汽車行駛200公里。

　　最重要的是，長期存儲電子郵件的成本在很大程度上仍然是個謎。

　　一封電子郵件可以存活數年，而谷歌和微軟等主要電子郵件服務提供商從未披露過他們在數據中心維護電子郵件使用了多少電力。

　　微軟拒絕了采訪請求，谷歌沒有回答有關其數據中心存儲的電子郵件數量和年齡以及相關碳足跡的問題。然而，根據國際能源署的數據，總體而言，全球數據中心在2022年消耗了大約340太瓦時的電力。這些電力足夠紐約市使用六年。

　　對于希望減少對環境影響的消費者和企業來說，沒有簡單的解決方案，因為電子郵件的使用是如此廣泛。

　　行為設計專家、《上癮》(Hooked)一書的作者尼爾·埃亞爾(Nir Eyal)說:“有一種現狀偏見認為，要改變一種行為，我們需要一種新的激勵。”

　　“除非有一些新的動力，一些新的行動來促成這種行為，否則事情將繼續保持現狀。所以，當涉及到用戶心目中的電子郵件時，刪除電子郵件真的沒有什么好處可以超過成本。”

　　都柏林大學(University College Dublin)副教授安布爾·庫欣(Amber Cushing)說，情緒在電子郵件存檔中也起著重要作用。庫欣專注于長期保存數字信息的背景。

　　“人們從保存電子郵件中獲得意義。也許是來自一個親密的家庭成員，或者它代表了與某人的關系。也許這段關系還在繼續，也許已經結束了。也許這是一位去世的家庭成員，這是一種紀念紀念品。”

　　任何與電子郵件相關的二氧化碳排放問題的廣泛解決方案都可能需要來自谷歌和微軟等主要服務提供商，因為它們占了如此大的流量。埃亞爾和庫欣表示，更節能的數據中心和用戶關于電子郵件管理最佳實踐的教育是早期最簡單的答案。

　　人工智能可以發揮作用，通過人工智能訓練的虛擬助手幫助用戶更好地管理電子郵件，這些虛擬助手可以按重要性對電子郵件進行分類，有效地創建一堆廢棄的電子郵件。

　　微軟(Microsoft)去年11月在Outlook和Word等企業辦公應用套件中發布了人工智能助手Copilot，谷歌(Google)今年9月將其人工智能與Gmail連接起來，都是朝著這個方向邁出的一步。

　　這對埃亞爾來說很有意義。

　　“普通消費者只是想養家糊口，支付賬單. ...比起要求客戶改變他們的行為，讓電子郵件服務提供商想出如何實現綠色解決方案要容易得多。”

　　同時，這些好習慣是電子郵件用戶尋求立即采取行動減少碳足跡的基礎:

　　根據具體情況使用合適的通訊應用程序:用即時通訊工具處理不需要保存的事情，比如工作上的快速問題，或者“我要遲到了”的消息。

　　——使用自動刪除功能，比如WhatsApp的“消失信息”選項。

　　——存檔你儲存的郵件。它在云中壓縮并減小了它們的大小，因此它們需要更少的能量來生存。

　　——避免回復全部。只給需要看郵件的人發郵件——人少意味著設備少，電子郵件網絡流量少，用電量少，排放量少。

　　加拿大新聞社的這份報告首次發表于2023年12月1日。