美國海岸警衛(wèi)隊(duì)(US Coast Guard)對去年泰坦號(Titan)潛水器在北大西洋向泰坦尼克號殘骸潛水時發(fā)生內(nèi)爆炸事件進(jìn)行了為期兩周的聽證會，聽證會的結(jié)果將被分析，目的是了解導(dǎo)致這場悲劇的原因，用一名調(diào)查人員的話來說，就是確保“未來沒有人再經(jīng)歷類似的事情”。去年泰坦號發(fā)生內(nèi)爆炸，導(dǎo)致5人死亡。
美國海洋調(diào)查委員會(Marine Board of Investigation)的聽證會深入調(diào)查了事故發(fā)生前的一系列重大失誤，該委員會主席杰森·紐鮑爾(Jason Neubauer)告訴記者，聽證會在周五結(jié)束時承諾，將制定未來的安全標(biāo)準(zhǔn)，并提出“改善整個海事領(lǐng)域框架”的建議。
他說:“我的首要任務(wù)是盡快完成這項(xiàng)調(diào)查，因?yàn)槲矣X得這事關(guān)全球問題。”他不排除舉行額外聽證會的可能性，并補(bǔ)充說，他無法提供最終報告的確切時間表。
20多名證人出庭作證，從探險推廣公司“海洋之門”(OceanGate)的前雇員到行業(yè)專家再到海事調(diào)查人員，他們作證說，該公司雄心勃勃的首席執(zhí)行官斯托克頓·拉什(Stockton Rush)據(jù)稱將利潤置于安全之上，回避監(jiān)管和嚴(yán)格的測試，并無視有關(guān)其實(shí)驗(yàn)船存在潛在危險的多次警告。
拉什在當(dāng)局認(rèn)定的“災(zāi)難性內(nèi)爆”中喪生，商人沙赫扎達(dá)·達(dá)伍德(Shahzada Dawood)和他19歲的兒子蘇萊曼·達(dá)伍德(Suleman Dawood)也在爆炸中喪生;商人哈米什·哈丁;以及法國潛水員、泰坦尼克號專家保羅-亨利·納爾格萊特。
業(yè)內(nèi)知名人士、聽證會上的主要證人威廉·科南(William Kohnen)周日告訴CNN，這場悲劇給潛水器行業(yè)提供了一個機(jī)會，來修正已經(jīng)存在了幾十年的過時法規(guī)。
加利福尼亞工程公司Hydrospace Group的總裁兼首席執(zhí)行官Kohnen說:“我們正處于一個歷史時刻，我們必須提出一個基本的管理體系來監(jiān)督潛艇旅行。”
“小型潛艇的數(shù)量越來越多，這項(xiàng)技術(shù)不會倒退。
“維持秩序和公共安全的需要需要更新法規(guī)，或者在許多情況下需要全新的法規(guī)，而目前還沒有。”
2023年6月18日上午，泰坦號與它的支援船失去了聯(lián)系，不到兩個小時前，它開始了命運(yùn)多舛的下降，駛向100多年前另一場臭名昭著的海上災(zāi)難的殘骸。
據(jù)美國海洋調(diào)查委員會(Marine Board of Investigation)說，當(dāng)局幾天后在北大西洋海底發(fā)現(xiàn)了泰坦號的殘骸，距離泰坦尼克號的殘骸有幾百碼遠(yuǎn)。這是海岸警衛(wèi)隊(duì)進(jìn)行的最高級別的調(diào)查。
據(jù)業(yè)內(nèi)專家稱，在那天早上之前，無人駕駛深海潛水器從未發(fā)生過內(nèi)爆。
以下是聽證會最后一周的一些要點(diǎn)。
在聽證會上，這次注定失敗的探險就像現(xiàn)代的希臘悲劇，拉什是一家總部位于華盛頓埃弗雷特的公司背后的主角，該公司開發(fā)并運(yùn)營了這艘重達(dá)2.3萬磅(10432公斤)的潛水器，載著財(cái)力雄厚的乘客，潛水費(fèi)用為25萬美元(361282美元)。
海洋之門的代表拒絕就有關(guān)拉什證詞的具體問題發(fā)表評論。
該公司在一份聲明中表示，公司已停止運(yùn)營，并向遇難者家屬表示哀悼，并指出公司已配合海岸警衛(wèi)隊(duì)和國家運(yùn)輸安全委員會的調(diào)查。
該公司表示:“對于受這一毀滅性事件影響的家庭來說，沒有任何言語可以減輕他們所承受的損失，但我們希望這次聽證會將有助于揭示這場悲劇的原因。”
紐鮑爾說，證詞對拉什和他的公司的潛在動機(jī)提供了重要的見解。
他對記者說:“當(dāng)然，我們調(diào)查的一部分是試圖弄清誰是這艘船的主人和首席執(zhí)行官……并了解是什么促使他們采取了他們正在進(jìn)行的行動。”
哈佛大學(xué)教授兼海洋學(xué)家Peter Girguis監(jiān)督了聽證會，他告訴CNN，有證據(jù)表明，拉什以自我為導(dǎo)向的做法，以及對一再出現(xiàn)的安全問題的不重視，似乎在這場災(zāi)難中顯得非常突出。
吉爾吉斯說:“斯托克頓·拉什將與許多追求名聲和成功的人一起被人們記住，他們愿意把別人的生命置于危險之中。”
“斯托克頓·拉什本可以獨(dú)自完成這次潛水，但不會像把著名的泰坦尼克號探險家、一位英國商人和他們的一個兒子帶到海底那樣臭名昭著……他所做的一切都是為了成為一個讓進(jìn)入深海變得容易的人。”
“進(jìn)入深海并不容易，如果我們做得對，它是絕對安全的。但我永遠(yuǎn)不會說這很容易。”
委員會的最終報告可能包括向海岸警衛(wèi)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)層提出的建議，從制定新的潛水器安全法規(guī)，到向美國司法部提出可能的刑事指控。
紐鮑爾說:“如果進(jìn)行了刑事調(diào)查，它將完全獨(dú)立于行政調(diào)查，也就是海事委員會。”
卡爾·斯坦利(Karl Stanley)是一名潛水器操作員，在洪都拉斯經(jīng)營著一家旅游公司。上周二，他作證說，他與拉什在另一艘“海洋之門”(oceanangate)潛水器上的工作與“泰坦”號船體的早期版本有關(guān)。
他說，在2019年的一次潛水中，碳纖維船體發(fā)出了破裂的聲音，就好像它要裂開一樣。
斯坦利回憶起他所說的拉什對自己作為深海探險家的遺產(chǎn)的癡迷，以及他“希望在歷史上留下自己的印記”，同時避開了對這艘船的實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的安全擔(dān)憂。
“這不能被認(rèn)為是一起事故，這是一起犯罪，”斯坦利在作證后通過電子郵件告訴CNN。
“雖然斯托克頓顯然是罪魁禍?zhǔn)祝€有很多其他人需要對所發(fā)生的事情負(fù)責(zé)。”
美國國家運(yùn)輸安全委員會(National Transportation Safety Board)的工程師唐納德·克萊默(Donald Kramer)作證說，碳纖維船體有許多缺陷，包括褶皺、氣孔和空隙，這些缺陷可能會削弱船體結(jié)構(gòu)。
海岸警衛(wèi)隊(duì)官員說，該機(jī)構(gòu)的指揮官將對是否將刑事指控移交給司法部做出最終決定。
“斯托克頓·拉什是首席執(zhí)行官，他領(lǐng)導(dǎo)了這些決定，”吉爾吉斯在談到海洋之門的運(yùn)作方式時說。
“對我來說，其他人的角色應(yīng)該被確定，應(yīng)該有一些罪責(zé)，但最終，責(zé)任確實(shí)止于他。
“他對這場悲劇負(fù)有主要責(zé)任，還有其他人縱容了他。那些支持他的人將如何承擔(dān)責(zé)任，還有待觀察。”
聽證會的主要內(nèi)容是一名證人所稱的“煙霧和鏡子”的公司文化，這種文化以利潤為中心，而不是科學(xué)和最佳實(shí)踐。
該公司甚至一度要求員工放棄工資，因?yàn)樗媾R經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)。
海洋之門的前行政主管琥珀灣(Amber Bay)周二作證說，該公司要求員工在2023年初“推遲支付工資”。
“我們希望收支平衡，”貝說，他描述了“斯托克頓提出的一個提議，我相信是由律師或其他人提出的，我們可以推遲支付工資，獲得少量利息，并在特定時間重新獲得它。”
她的證詞與海洋之門前工程主管菲爾·布魯克斯(Phil Brooks)的說法相呼應(yīng)。布魯克斯周一作證說，他認(rèn)為這一要求表明，經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)導(dǎo)致了對安全的犧牲。
布魯克斯說，該公司要求員工自愿“在一段時間內(nèi)放棄領(lǐng)取工資，并承諾他們會在年初之后給我們發(fā)工資。”
“我不認(rèn)為是任何人干的，但很明顯，該公司在經(jīng)濟(jì)上壓力很大，因此，他們做出的決定和做的事情導(dǎo)致我覺得，安全受到了太大的損害。”
他說，經(jīng)濟(jì)和安全問題導(dǎo)致布魯克斯離開海洋門。
但貝否認(rèn)目睹了公司內(nèi)部為了達(dá)到預(yù)期的“絕望”。
她承認(rèn)，“我們迫切需要實(shí)現(xiàn)我們所提供的服務(wù)，并將致力于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)”，但她表示，公司“不會在我的職權(quán)范圍內(nèi)做任何事情，也不會為了滿足需求而進(jìn)行冒險的潛水”。
她說:“肯定有制衡措施，以確保設(shè)備盡可能安全運(yùn)行。”
聽證會期間公布的拉什和斯坦利在2019年之間的電子郵件，揭示了這位首席執(zhí)行官和公司當(dāng)時面臨的壓力和挑戰(zhàn)。
在一封電子郵件中，拉什告訴斯坦利，“一個更令人不安的誤解是，你擔(dān)心我會有意無意地屈服于壓力，利用我們的客戶”。
斯坦利回信說:“我不認(rèn)為如果你在這一季推進(jìn)泰坦尼克號的潛水計(jì)劃，它會屈服于財(cái)政壓力，我認(rèn)為它會屈服于你自己創(chuàng)造的壓力，在某種程度上是由自我決定的，去做別人認(rèn)為不可能做的事情。”
在泰坦內(nèi)爆的五年前，海洋技術(shù)協(xié)會主席——一個由領(lǐng)先的海洋工程師、科學(xué)家、政策制定者和教育家組成的團(tuán)體——代表大約40位其他行業(yè)領(lǐng)袖起草了一封信，表達(dá)了對其安全性的擔(dān)憂。
這封信并沒有正式送達(dá)海洋之門，但拉什最終還是讀了信，他和科南(一位受人尊敬的業(yè)內(nèi)人士)在電話中就一些關(guān)鍵問題進(jìn)行了辯論。
科南在2018年3月寫的這封信中說:“我們擔(dān)心，海洋之門目前采用的‘實(shí)驗(yàn)性’方法可能會導(dǎo)致負(fù)面結(jié)果(從輕微到災(zāi)難性)，這將對該行業(yè)的每個人造成嚴(yán)重后果。”
具體來說，這封信聲稱海洋之門網(wǎng)站上的語言“令人困惑和誤導(dǎo)”，并暗示泰坦是“分級的”，意思是通過了行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)證。拉什同意這種擔(dān)憂，后來更新了網(wǎng)站，稱潛水器是“實(shí)驗(yàn)性的”。
柯南作證說，他最初對這一變化感到高興，但他也覺得公眾不理解這種區(qū)別的含義。“這是一個教訓(xùn)，”他說。
這封信對海洋之門不試圖將泰坦號機(jī)密化的決定提出了異議。
拉什認(rèn)為這個過程耗時太長，成本太高。這位首席執(zhí)行官堅(jiān)稱，分類專家不理解他的技術(shù)。
Kohnen反駁說，海洋之門需要第三方來驗(yàn)證泰坦的安全性。拉什不為所動。
“這并沒有引起注意，”科南作證說。
“最后，我們不得不求同存異。”
柯南哀嘆道，“沒有多少人對斯托克頓說過‘不’。”我認(rèn)為他不是很理解這個概念。”
在他們的電話交談結(jié)束時，拉什威脅要離開海洋技術(shù)協(xié)會。
“斯托克頓，你從來沒有付錢加入這個協(xié)會。你是兄弟會的一員。你屬于這個社區(qū)。你對每個人都有責(zé)任……所以，不，你不能離開，”柯南回憶說。
聽證會結(jié)束后，Kohnen告訴CNN:“被曝光的證據(jù)的優(yōu)勢是驚人的。按照其他任何定義，這都是技術(shù)性的、蓄意的、有預(yù)謀的，在很多層面上都是錯誤的……后果的程度需要留給法律體系來解決。”
柯南說，拉什有權(quán)利使用他認(rèn)為足夠勇敢的技術(shù)來建造泰坦。
“他唯一不能做的就是帶別人一起潛水。這就是整個故事發(fā)生變化的地方，”他說。
聽證會于周五結(jié)束，海洋之門的一名律師和美國國家運(yùn)輸安全委員會的一名代表表示哀悼，紐鮑爾要求南卡羅來納州北查爾斯頓的與會者為15個月前在北大西洋遇難的人默哀。
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